챕터 3

에밀리는 길고 긴 꿈을 꾸었다.

전반부는 달콤했다—알렉산더에 대한 그녀의 짝사랑이 마침내 보답받았고, 그 성대한 결혼식이 그 궁극적인 증거였다.

하지만 갑자기 모든 것이 바뀌었다. 끝에 가서는 알렉산더의 차갑고 무정한 얼굴만 보였다.

"안 돼!" 에밀리가 비명을 지르며 벌떡 일어나자, 옆에 있던 다니엘이 깜짝 놀랐다.

"에밀리, 괜찮아?" 그가 걱정스럽게 그녀를 부축하며 물었다. 그의 목소리는 죄책감과 자책으로 가득했다.

에밀리는 혼란스럽게 주위를 둘러보다가 자신이 병실에 있다는 것을 깨달았다. 그녀의 표정이 즉시 변했다.

"다니엘, 내가 왜 병원에 있어? 혹시 오빠가..."

그녀는 오빠가 자신의 유방암에 대해 알고 있는지 묻고 싶었지만, 말을 반쯤 하다가 목이 간질거려 격렬한 기침이 터져 나왔다.

다니엘이 재빨리 물 한 잔을 건네 그녀의 입술에 갖다 댔다. "먼저 이거 마셔! 네가 저혈당이 있었던 건 기억이 안 나는데. 도대체 그 자식이 너를 어떻게 돌본 거야?"

말하면서 다니엘의 분노가 다시 치솟았다. 감옥 생활이 그의 성질을 더 나쁘게 만든 것 같았다.

에밀리는 어리둥절한 표정을 지었다. "저혈당?"

언제 그런 게 생긴 거지?

다니엘이 당연하다는 듯 설명했다. "의사가 그렇게 말했어. 저혈당 때문에 기절한 거래. 이제 좀 나아?"

다니엘이 저혈당을 언급하자, 에밀리는 오히려 안도감을 느꼈다.

다니엘과 도리스는 그녀에게 남은 얼마 안 되는 가족 중 하나였고, 그들이 자신을 걱정하게 만들고 싶지 않았다.

"많이 나아졌어, 오빠." 에밀리는 기절하기 전에 다니엘이 했던 말을 떠올리며 무슨 일이 있었는지 묻고 싶었지만, 차마 그 주제를 꺼낼 수가 없었다.

다니엘은 그녀의 망설임을 눈치채고 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 순간적으로 그녀가 한때 알던 믿음직하고 침착한 남자를 닮았다. "에밀리, 이 상황이 네 통제 밖이라는 거 알아. 아까 너무 흥분해서 미안해. 내가 너를 놀라게 했니?"

에밀리는 고개를 저었고, 눈가가 촉촉해졌다. 누군가의 보살핌을 받는다는 게 어떤 느낌인지 느낀 지 정말 오래되었다.

감정적인 말들이 혀끝에 맴돌 때 다니엘이 먼저 말했다. "그 사건—소피, 로랑 씨의 명예훼손 소송 맞지?"

에밀리는 놀랐다. "오빠, 그걸 어떻게 알아?"

다니엘의 눈에 죄책감이 스쳤다. 그는 두 번 기침을 하며 재빨리 변명을 찾았다. "도리스가 말해줬어."

에밀리는 이를 의심하지 않았다. 그녀는 시선을 내리깔고 씁쓸하게 웃었다. "응, 맞아."

의심을 확인한 다니엘은 초조해 보였다. "에밀리, 이 사건에서 이길 수 있을 것 같아?"

그 질문이 에밀리에게는 이상하게 느껴졌다. 그녀는 회의적인 눈빛으로 그를 바라봤다. "오빠, 왜 이 사건의 결과에 그렇게 관심이 많아?"

다니엘은 순간 당황했다. 하지만 그는 재빨리 평정을 되찾고 태연하게 웃었다. "그냥 우리가 자란 보육원을 지키려면 네가 이 사건에서 이겨야 한다고 생각해서 그래, 맞지?"

그것도 일리가 있었지만, 에밀리에게는 여전히 뭔가 이상하게 느껴졌다.

그녀의 침묵을 보고 다니엘이 부드럽게 한숨을 쉬며 우울한 표정을 지었다. "또 다른 이유가 있어. 나는 거짓 고발 때문에 감옥에서 삼 년을 보냈어. 다른 누구도 나처럼 중상모략으로 고통받는 걸 원하지 않아."

그의 어조가 너무나 진지해서 에밀리는 동정심을 느끼지 않을 수 없었다.

그녀는 다니엘에게 소피가 중상모략을 당한 게 아니라고—그 "소문들"이 사실은 진실이라고 말하고 싶었다. 하지만 다니엘의 따뜻하고 진지한 시선을 마주하자, 말이 나오지 않았다.

그녀가 다니엘에게 자신의 비참한 결혼 생활을 해부해서 보여줘야 할까? 이미 너무나 많은 고통을 겪은 그에게?

"에밀리가 위탁 가정에 혼자 돌아갔나?" 알렉산더가 호화로운 중역 의자에 등을 기댄 채 제임스에게 등을 돌리고 물었다. 그의 어조는 냉랭했다.

제임스는 당황했다. 알렉산더가 그런 세부 사항에 신경 쓸 줄은 예상하지 못했던 것이다.

"아니요, 워드 양은 이십 대 남성과 함께 있었습니다. 키는 약 180센티미터 정도에 마른 편이지만 잘생겼습니다. 둘은 꽤 친밀해 보였습니다."

혼란스러웠지만, 제임스는 다니엘의 외모를 알렉산더에게 설명했다.

제임스가 말을 마치자, 알렉산더는 손에 쥐고 있던 본차이나 찻잔을 으스러뜨렸다.

"포스터 사장님! 괜찮으십니까?" 제임스가 알렉산더의 손에서 떨어지는 피를 보고 놀라 외쳤다.

알렉산더는 손수건을 꺼내 무심하게 피를 닦아내고는, 제임스를 얼음장 같은 시선으로 노려보았다.

"그녀가 소피의 사건을 맡기로 동의했는데, 그냥 떠나온 거야?"

눈치 빠른 제임스는 즉시 자신의 실수를 깨닫고 고개를 숙였다. "죄송합니다, 포스터 사장님. 그게 사장님의 목표라고 생각했습니다."

알렉산더가 책상을 주먹으로 내리쳤다. "주제넘은 멍청이 같으니!"

제임스는 몸을 떨었다. 그가 알렉산더 밑에서 일한 지 2년—이전의 어떤 비서보다도 오래 버텼지만—제임스는 여전히 알렉산더의 분노가 두려웠다.

그 남자의 존재감은 압도적으로 강력했다. 누구도 그것에 맞설 수 없었다.

"벌을 내려주십시오, 포스터 사장님." 제임스는 고개를 숙인 채였다.

알렉산더가 미간을 집으며 눈에 짜증이 번뜩였다. "나가!"

제임스는 순순히 나갔고, 사무실 문을 닫고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다.

알렉산더의 잘생긴 얼굴은 서리처럼 얼어붙어 있었다.

기억이 맞다면, 오늘이 다니엘의 출소일이었다. 에밀리가 그토록 열심히 그를 만나러 달려갔다니—그 여자는 정말 배은망덕했다!

알렉산더는 생각할수록 화가 났다. 그는 하루 종일 인상을 쓰고 다녔고, 회사 임원들과 사업 파트너들을 침묵 속으로 몰아넣으며 공포에 떨게 했다.

마침내 아홉 시가 되어, 긴급한 업무들이 일단락되자, 알렉산더는 일어나 집으로 차를 몰았다.

집에 들어서는 순간, 그의 목소리가 어둡게 울려 퍼졌다. "에밀리, 내려와!"

위층에서 급한 발소리가 들렸다. 과거 그녀가 그를 맞이하려고 신나서 뛰어 내려오던 많은 순간들이 떠올랐다.

그 장면들을 떠올리자, 알렉산더의 표정에서 서리가 녹기 시작했다.

하지만 다음 순간, 그의 미간이 깊이 찌푸려졌다. "낸시? 에밀리는 어디 있어?"

낸시는 황급히 얼굴의 화장을 닦아내며 두려움에 떨었다. "포스터 부인은... 포스터 부인은 아예 집에 오지 않으셨습니다!"

그녀는 완전히 끝장났다고 느꼈다. 에밀리의 화장품을 그렇게 오래 사용했는데 아무도 눈치채지 못했는데, 알렉산더에게 현장에서 딱 걸리다니!

낸시는 절망했다—내일 아침 해를 볼 수나 있을까?

하지만 알렉산더는 이 위반 행위에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 마음은 그 말에 고정되어 있었다. '포스터 부인은 아예 집에 오지 않으셨습니다.'

근무 시간에 구치소로 달려가 어떤 남자를 만나는 것도 모자라, 그 후에 집에도 오지 않다니?

알렉산더의 입가에 차가운 미소가 맴돌았다. 그는 정말로 이 여자를 망쳐놓았다!

"다른 곳에서 너무 재미있게 놀고 있나 보지? 낸시, 현관 비밀번호를 바꾸고 모든 직원들에게 에밀리를 들여보내지 말라고 전해!"

그녀는 부모도 없고 다른 친구도 없는 고아일 뿐이었다. 포스터 저택 없이 대체 어디로 갈 수 있겠는가?